Barajitas Tamaño Grande.

1956 Topps #230 Chico Carrasquel

A pesar de ya contar con una incursión en el mundo de las barajitas de béisbol en 1951, la Topps no inicia la producción formal de barajitas coleccionables de béisbol sino hasta el año siguiente y es así como la serie de 1952 se define como el punto inicial de la compañía para la edición de tarjetas del deporte del diamante. La particularidad con las ediciones Topps a partir del 52 es que sus dimensiones eran mayores a las que tienen las barajitas que conocemos hoy día, y las tarjetas de la época tenían dimensiones de 3-¾” X 2-⅝” a diferencia de su contraparte contemporánea que tiene dimensiones de 2-½” X 3-½” y son a las que estamos acostumbrados hoy en día.

Topps editó barajitas de dimensiones grandes desde 1952 hasta 1956, y justamente en ese último año 56 fueron editadas las barajitas de tres peloteros venezolanos. Alfonso “Chico” Carrasquel, Ramón Monzant y Luis Aparicio. La barajita del Chico de ese año no es la única que tiene el pelotero con esta particular característica de tamaño ya que Carrasquel tiene una barajita que aparece en la edición de 1952. En cambio las Topps de Aparicio y Monzant de 1956 si se tratan de las primeras barajitas editadas para cada uno de estos peloteros.

1956 Topps #264 Ray Monzant RC

La barajita Topps de 1956 de Ramón Monzant representa su tarjeta Rookie y es la  #264 de la serie. Como dato curioso, Monzant también aparece en otra barajita Rookie, solo que se trata de la Topps editada en el año 1958 del jugador Mike McCormick, en cuya barajita fue colocada por error la foto del pitcher zuliano. Aunque de este tipo de curiosidades en particular se estará hablando en otra publicación más adelante. La barajita Topps de Aparicio por su parte también representa la tarjeta Rookie del jugador por lo que es muy codiciada por los coleccionistas y es una de las barajitas más valiosas de venezolanos en Grandes Ligas edita en los Estados Unidos. Esto se debe en gran parte al hecho de que de todos los peloteros cuya barajita Rookie apareció en la edición Topps de ese año, la de Aparicio es la única de un jugador que llegó al Salón de la Fama, por lo que su valor en condiciones Near Mint (NM) puede llegar a ser de unos $150.

1956 Topps #292 Luis Aparicio RC

Topps editó barajitas de béisbol con dimensiones grandes durante cuatro años, y durante ese corto período en que lo hizo, tres peloteros venezolanos vieron sus barajitas ser editadas con esta particular característica de tamaño y las mismas cuentan con la preferencia del público coleccionista, en especial las del año 56, ya que por primera vez aparece la barajita de un pelotero venezolano que no sea Chico Carrasquel, y en este caso se trata de dos de ellos, Luis Aparicio y Ramón Monzant.

¿Cuál fue Primero?

1951 Bowman #60 Chico Carrasquel RC

Las tarjetas de béisbol, o barajitas de béisbol como también se les conoce, comenzaron a ser editadas y producidas en los Estados Unidos a mediados del siglo XIX y desde entonces han sido varias las series y empresas que se han dedicado a la creación y distribución de estos artículos de colección. Una de esas empresas es la Bowman Gum Company la cual fue considerada como la líder del mercado de tarjetas coleccionables entre 1948 y 1952, y única productora de tarjetas de béisbol de Grandes Ligas hasta 1951. Es precisamente en ese año 51 cuando la Topps Chewing Gum Company edita su primera serie de tarjetas de béisbol de Grandes Ligas con las tarjetas de las series “A” y “B”, o mejor conocidas como las “Red Backs” y “Blue Backs” respectivamente. Aunque más que unas tarjetas coleccionables, esta primera incursión de la Topps en la edición de tarjetas de béisbol fue ideada para ser utilizada como cartas de juego, por eso su diseño de esquinas redondeadas y gráficos similares a los utilizados para los mazos de cartas. Sin embargo, en esta edición, al igual que en su contraparte Bowman, hay tarjetas de jugadores que hoy en día llegan a ser consideradas como “Rookie Cards”. Tal es el caso de las barajitas de Alfonso “Chico” Carrasquel editadas en ambas ediciones. De esta forma el “Chico” Carrasquel se convierte en el primer venezolano a quien le editan una tarjeta de béisbol de Grandes Ligas con este atributo. Ambas editadas en 1951, una pertenece a la serie Bowman de ese año y la otra a la serie Topps Blue Backs, y son las dos únicas “Rookie Cards” del Chico. Pero, ¿Cuál fue primero?

La respuesta a esta pregunta define cuál fue la primera barajita Rookie de un venezolano en Grandes Ligas.

Más allá del hecho de que la edición de 1951 de la Topps no es de una serie de tarjetas convencionales tal como las conocemos hoy día (con estadísticas al reverso, etc.), en la misma hay tarjetas Rookie tal y como son reconocidas por beckett.com, criterio a partir del cual se estará basando el resto de los argumentos en esta publicación.

1951 Topps Blue Backs #26 Chico Carrasquel RC

Comenzando con la edición Bowman de 1951, pjdenterprises.com hace las siguientes estimaciones. Esta edición fue lanzada en siete series, la serie 2, la cual es la que nos atañe ya que en ella fue editada la barajita del Chico, se estima que fue impresa entre el 1 de abril y 16 de mayo, y pjdenterprises.com calcula que la fecha de impresión fue el 29 de abril. Por otro lado, el blog llamado The Topps Archives hace las siguientes estimaciones para definir la fecha de impresión de la serie Topps Blue Backs. Esta serie no pudo haber sido impresa antes del 14 de mayo debido a una serie de consideraciones relacionadas con cambios que tienen que ver con los jugadores y los equipos, y no más allá del 15 de junio ya que el pelotero Andy Pafko, quien fue cambiado a los Dodgers ese día, aparece en su barajita de esta serie todavía con el uniforme de los Cachorros.

En base a estas estimaciones, fácilmente se podría llegar a la conclusión de que la primera barajita Rookie del Chico Carrasquel fue la Bowman ya que habría sido impresa primero que su contraparte Topps, sin embargo, hay que recordar que después de todo se trata de estimaciones, por lo que existe la probabilidad, remota pero posibilidad al fin, de que sea todo lo contrario y la Topps haya sido primero, y esto pasa por el hecho de que ambas estimaciones de periodo de tiempo en las que pudieron haber sido impresas estas series se solapan en un par de fechas, 14 y 15 de mayo. De hecho, y más desafiante a las probabilidades aún, es la posibilidad de que ambas barajitas hasta pudieron haber sido impresas el mismo día.

Lo cierto es que al final de cuentas no se puede saber a ciencia cierta la fecha exacta de impresión de cada una de las ediciones mencionadas, y por ende, cuando fueron impresas exactamente cada una de las barajitas Rookie del Chico, así que al final se trata de dejar que cada quien saque sus propias conclusiones… Por eso, ¿Cuál fue primero entonces?.. ¿La Bowman o la Topps?.. ¿Qué opinan?