Ligas Menores.

1980 Utica Blue Jays TCM #18 Toby Hernandez

Como bien se sabe, el tema de este blog gira en torno a los Grandes Ligas venezolanos y sus barajitas editadas en los Estados Unidos, así que como es lógico, todas las barajitas presentadas hasta ahora, son barajitas de Grandes Ligas, es decir, ediciones de barajitas donde se puede observar a los peloteros venezolanos con sus respectivos equipos en las Mayores y las estadísticas de su actuación en el mejor béisbol del mundo.

Sin embargo, la actuación en las Mayores para algunos de los venezolanos fue muy corta, y quizás por esta razón nunca vieron editada una barajita de Grandes Ligas. Es posible que las empresas de tarjetas coleccionables no tuvieran tiempo para que las barajitas de algunos jugadores fuesen incluidas en las ediciones de la marca, o simplemente, no hubo tiempo para contactar al jugador, en especial aquellos que les tocó jugar en la época anterior a la aparición de los sets dedicados a los debutantes en Grandes Ligas.

1977 Lodi Dodgers TCM #6 Ubaldo Heredia

Pero, ¿qué alternativa hay para aquellos coleccionistas de venezolanos Grandes Ligas? Una de las alternativas es por supuesto las barajitas editadas en Venezuela, pero hay otra alternativa que es más usada por los coleccionistas, y se trata de conseguir la barajita de Liga Menor del jugador. Sí habría que dar un rango de jerarquía, en primer lugar estarían las barajitas oficiales de Grandes Ligas, por su puesto; de no existir la de Grandes Ligas habría que conseguir la de Ligas Menores, pero si no es posible, alguna editada en Venezuela u otro país donde el pelotero haya jugado sería una buena opción. Es por ello que durante mucho tiempo los coleccionistas han optado por conseguir la barajita de Liga Menor de aquellos peloteros que no tienen tarjeta de Liga Mayor.

1986 West Palm Beach Expos ProCards #7 Edgar Caceres

Por muchos años, en el caso particular de los venezolanos Grandes Ligas, hubo un grupo específico de ellos que nunca tuvo una barajita de las Mayores y el coleccionista optó por buscar la de Liga Menor correspondiente. Se trata de; Oswaldo Blanco, Tobías Hernández, Ubaldo Heredia, Angel Escobar, Edgar Cáceres y Alexander Melchor Pacheco. Era muy frecuente, y quizás lo sigue siendo, ver a los coleccionistas pujando en subastas para obtener la pieza de Liga Menor de estos peloteros. Claro, como es frecuente en el mundo del coleccionismo, hay piezas de Ligas Menores que llegan a ser más difíciles de conseguir que otras, aunque como regla general, las barajitas de las Menores son por su naturaleza piezas de colección difíciles de obtener. Esto se debe fundamentalmente al hecho de que las ediciones de Ligas Menores vienen en sets, es decir, si el coleccionista quiere la barajita de un jugador en particular, va a tener que comprar el set completo, y por supuesto esto hace de la pieza que busca el coleccionista una con un valor elevado.

1986 Shreveport Captains PorCards #7 Angel Escobar

Volviendo a los Grandes Ligas venezolanos mencionados anteriormente, la mayoría de ellos tienen varias barajitas de Liga Menor, y muchas de ellas son las más frecuentes de conseguir, cuando se logran conseguir por supuesto; pero es la primera de Liga Menor quizás la más codiciada por aquellos aficionados a este pasatiempo. Por ejemplo en el caso de Tobías Hernández se tiene la TCMA de 1980. Este set tiene la particularidad de que las fotos fueron tomadas en blanco y negro, y además en el mismo se puede conseguir la barajita de otros venezolanos; José Escobar, Carlos Leal y Carlos Cabrera. Luego se tiene a Ubaldo Heredia, cuya primera tarjeta de Liga Menor se editó en 1977, y al igual que en el caso de Hernández, se trata de una tarjeta marca TCMA, y de igual forma la foto es blanco y negro. También se tiene la ProCards de 1986 de Edgar Cáceres, que en cuyo set, aunque no tiene ningún otro venezolano, si incluye la barajita de una estrella rutilante de las Grandes Ligas, Randy Johnson. Finalmente, se tienen la 1985 Fresno Giants Smokey #4 Ángel Escobar y la 1992 Classic Best Jamestown Expos #5 Alex Pacheco, las cuales evidentemente corresponden a las primeras barajitas de Liga Menor de Angel Escobar y Alexander Melchor Pacheco respectivamente. Sin embargo, es importante estar atento a la hora de buscar la de este último, ya que tanto beckett.com como tradingcarddb.com indican que existe una del año 1990, pero aunque efectivamente es una barajita de Liga Menor de un Alex Pacheco, no se trata del nativo de Caracas que llegó a las Grandes Ligas con los Expos de Montreal, sino de otro pelotero criollo que nació en Maracay.

1993 Classic Best #15 Alex Pacheco

Lo cierto es que las barajitas mencionadas tanto la de Escobar como la de Pacheco, son bastantes difíciles de conseguir, inclusive las imágenes de las misma, así que las que se pueden observar en esta publicación corresponden a la ProCards del año 86 de Escobar y la Classic Best de Pacheco del año 93. Como nota curiosa, en esa barajita ProCards de Escobar la foto del jugador salió al revés, y no se trata de un error en la que se muestra a un fildeador zurdo en lugar del ex-infielder de los Gigantes de San Francisco, sino que todo en la imagen está al revés, incluyendo las letras del uniforme y el logo de la gorra del pelotero.

1978 Tiefel & Associates Denver Bears #3 Ossie Blanco

Por último, un caso bastante particular. Se trata del primer Grandes Ligas venezolano a quien nunca le fue editada una barajita de las Mayores, Oswaldo Blanco. Afortunadamente, al menos hubo una barajita de Liga Menor que salió al mercado de este ex-toletero de los Medias Blancas de Chicago e Indios de Cleveland. Y es precisamente una barajita de este último equipo la causante de cierta polémica, ya que en la barajita del equipo de Cleveland editada por la Topps en 1975, aparece Blanco en la foto del conjunto, o al menos el tercero de derecha a izquierda en la segunda fila pareciese ser él. Así que aquí, el coleccionista debe tomar una decisión; utiliza la barajita de equipo donde sale Blanco como tarjeta oficial de Grandes Ligas del jugador, o  toma la barajita de Liga Menor pero personalizada del pelotero para incluirla en su colección ¿tu que harías?

Pero este no es el único caso en el que la barajita de equipo se convierte en alternativa para el coleccionista, y hay otro venezolano con quien sucede algo similar, pero en una publicación posterior se estará hablando al respecto.

1975 Topps Cleveland Indians Team Card #331

Lo cierto es que, por mucho tiempo, los coleccionistas de barajitas de venezolanos Grandes Ligas han optado por las tarjetas de Liga Menor de estos seis peloteros como alternativa para completar sus colecciones, y sólo se trató de estos seis por un buen tiempo, unos 13 años aproximadamente, hasta la llegada a las Mayores del lanzador zurdo Víctor Gárate a quien nunca le fue editada una barajita de Ligas Mayores. A Garate le siguieron; Niuman Romero, Edgmer Escalona, Jean Carlos Boscán, Lester Oliveros, Manuel Piña, Sandy León, Miguel Socolovich, Jesús Sucre, David Martínez, para mencionar sólo a algunos a los que no les ha sido editada su correspondiente barajita de Grandes Ligas y tal vez para la mayoría de ellos nunca suceda, ya que son pocas las posibilidades de que vuelvan a jugar en las Mayores. Sin embargo, hay casos como los de León, Socolovich y Sucre que aún ven acción en el mejor béisbol del mundo, y quizás algún día vean editadas sus barajitas de Grandes Ligas, al igual que aquellos que por su reciente ascenso, aún no tienen tarjeta de Liga Mayor. Mientras tanto, la mejor opción para no dejar ese espacio vacío en la colección es conseguir la de Ligas Menores, ¡claro! Siempre y cuando se pueda.