Clásico Mundial de Béisbol.

2006 Upper Deck WBC #50 Omar Vizquel

Continuando con el tema Venezuela en mis publicaciones recientes, aunque es algo coincidencial ya que en realidad no lo había planificado así o algo por el estilo, en esta ocasión voy a dedicar el artículo a las barajitas de venezolanos en el Clásico Mundial de Béisbol. En especial las publicadas con ocasión del Clásico llevado a cabo en el 2006, sencillamente por ser el primero y al cual se le dedicaron ediciones que en mi opinión son bastante interesantes. Yo creo que, aunque para los clásicos posteriores se siguieron haciendo publicaciones para conmemorar el evento, las de 2006 fueron más nutridas, en parte imagino yo, porque se trataba de la primera vez que se llevaba a cabo una competición de este tipo en el béisbol a nivel profesional.

Una cuestión particular con el Clásico Mundial y las barajitas que se publicaron del mismo, es que desde un comienzo se podían conseguir cajas selladas con sets completos dedicados específicamente al evento. Ese es el caso por ejemplo, del set que publicó Upper Deck en 2006 y que constaba de 50 piezas. Por supuesto que al tener tan poca cantidad de barajitas, lo que hizo la marca en este caso, fue incluir a los peloteros más destacados de cada uno de los países participantes.

2006 Flair Showcase WBC #CM-50 Freddy Garcia

En el caso de Venezuela, este set incluye a los peloteros: Bob Abreu, Johan Santana, Miguel Cabrera, Victor Martinez y Omar Vizquel; este último, el que se puede observar en la imagen.

Otro set del Clásico mundial publicado en 2006, fue el que lanzó al mercado la empresa Fleer. Al igual que su contraparte de Upper Deck, esta edición de la Fleer constaba de 50 piezas y se llamó, Flair Showcase. Esta serie se dedicó a resaltar los momentos más relevantes vividos por los peloteros durante el campeonato mundial. En el mismo aparecen varios peloteros criollos, entre los cuales tenemos a: Miguel Cabrera, Victor Martinez, Francisco Rodriguez, Freddy Garcia. Este último, a quien se puede observar en la imagen, tiene una reseña en la parte de atrás de la barajita, que habla del debut del derecho venezolano ante el equipo de Italia.

2006 SPx Winning Materials #WM-VM Victor Martinez MEM

Eso último pareciese ser indicativo de que este set de la Fleer fue lanzado al mercado después de culminado el torneo, y se enfoca en destacar los momentos más interesantes del pelotero durante el curso del evento. En cambio, el set Upper Deck que se describió al comienzo, pareciese haber sido publicado antes del inicio del torneo mundial, y destaca las cualidades y carreras de los peloteros que iban a participar en el mismo.

Claro que Upper Deck no se quedó atrás, y luego de culminada la cita mundialista, nuevamente lanza al mercado un set, esta vez, post torneo. Se trata de una serie llamada SPx, que consta de 42 piezas. Lo interesante es que todas y cada una de las 42 barajitas, tienen un atributo de memorabilia, en este caso, un pedazo de tela del uniforme que usó el pelotero durante el mundial. Entre los venezolanos que se encuentran en esta serie tenemos a; Bob Abreu, Miguel Cabrera, Johan Santana, y a quien se muestra en la imagen; Victor Martinez.

2006 SP Authentic WBC Future Watch #98 Ricardo Palma /999

Nuevamente Upper Deck trató de capitalizar la fiebre por el primer Clásico Mundial de Béisbol, y lanzó al mercado en 2006 una serie llamada SP Authentic WBC Future Watch. Una vez más, lanzada luego de culminado el torneo, esta publicación se centra en peloteros que estuvieron en el evento y de quienes había que estar pendiente porque posiblemente podrían triunfar en un futuro en las Grandes Ligas. Por eso, en el caso de Venezuela solo dos peloteros aparecen en este set de un total de 100 piezas; Victor Moreno y Ricardo Palma. La barajita de este último, tiene algo que me llama mucho la atención. Y es que  aparece en la misma con su uniforme de los Tigres de Aragua. Ya en una publicación anterior había mencionado un caso en el que un fabricante de barajitas venezolano, había utilizado la foto de un pelotero con su uniforme de Grandes Ligas en una de sus ediciones, pero el caso contrario no lo había visto jamás. Y este es el caso de la barajita de Palma en este set Upper Deck del Clásico Mundial. Cabe preguntarse entonces, ¿pagó Upper Deck la licencia a los Tigres de Aragua y a la LVBP para que el logo del equipo criollo pudiese aparecer en la barajita?

2017 Topps ThrowBack Thursday #34 Miguel Cabrera /309

Hasta ahora, como se puede observar, la mayoría de los sets dedicados al Clásico Mundial de 2006, fueron publicados por Upper Deck. Al parecer Bowman y Topps no publicaron ediciones dedicadas al Clásico ese año. Al menos hasta donde he visto. Pero Bowman y Topps, definitivamente sí tienen publicaciones dedicadas al evento a partir de 2009. Y una de las barajitas más interesantes publicadas por Topps para un Clásico Mundial, me parece que es la de Miguel Cabrera del 2017. Esta tarjeta forma parte de un set de aproximadamente 190 barajitas, que lleva por nombre; Throwback Thursday. El mismo se subdivide en varios sub-sets con distintos temas. En el caso de la barajita de Cabrera, la misma pertenece al sub-set dedicado al Clásico Mundial, el cual consta únicamente de 6 piezas correspondientes a 6 peloteros diferentes. Miguel es el único venezolano en el sub-set, y el diseño de la tarjeta hace honor al utilizado por Topps en su edición de 1988. El set completo fue lanzado al mercado por partes, y se podían adquirir solo vía online. De la pieza de Miguel, solo se imprimieron 309 unidades.

Por supuesto, ediciones dedicadas al Clásico Mundial donde aparecen venezolanos, hay muchas, pero las descritas en esta publicación me parecen las más interesantes. Ahora solo queda esperar el anuncio de cuándo se realizará el próximo Clásico Mundial de Béisbol, ya que la edición 2021 fue oficialmente cancelada y hay que esperar el anuncio de cuándo será la nueva fecha, y ver qué sorpresas nos deparará las publicaciones de barajitas en ese entonces.

Bandera de Venezuela.

2009 Topps Allen & Ginter National Pride #NP37 Johan Santana

Una de las cosas que siempre me ha gustado del coleccionismo de barajitas, y en realidad del béisbol en general, es poder ver a compatriotas venezolanos en un uniforme de Grandes Ligas, luego de verlos y disfrutar de su talento en la LVBP, cosa que cada vez pasa menos por la gran cantidad de peloteros que debutan primero en las Mayores antes de hacerlo en Venezuela en los últimos años. De cualquier modo, siempre me resultó especial ver a un jugador venezolano en la Gran Carpa y observar su nombre en la espalda. Algo similiar me pasaba con las barajitas cuando las comencé a coleccionar. Cada vez que compraba un sobre, siempre lo hacía con la esperanza de que me saliera algún venezolano, y estamos hablando de una época en la que aunque habían mil y una marcas en el mercado, la cantidad de venezolanos en las Mayores era poca, y era difícil conseguirlos comprando sobres, había que comprar muchos.

2012 Bowman International #146 Martin Prado

Sin embargo, el hecho de que luego de abrir el sobre, y comenzar a pasar barajitas una detrás de la otra, y que de repente vieras a un venezolano, era una sensación muy especial. Y lo primero que yo hacía era ver la parte de atrás de la tarjeta, para leer el lugar de nacimiento, que decía Venezuela.

Por supuesto, que si el solo hecho de ver la palabra “Venezuela” escrita en la barajita me producía una sensación muy especial, se podrán imaginar lo que significaba ver que en la tarjeta coleccionable se podía observar el Tricolor Nacional. Y no es que yo sea el “más venezolano de todos los venezolanos”, sino que por alguna razón siempre me ha parecido increíble ver a la bandera de Venezuela en las barajitas de béisbol.

Aunque esto de que la bandera nacional aparezca en las tarjetas coleccionables, es algo relativamente reciente. Hasta donde tengo conocimiento, esto se comenzó a ver con algunas series particulares de la marca Bowman. Aunque Topps no se quedó atrás, e hizo lo propio con sus series artísticas.

2012 Bowman International #BP16 Jesus Galinado

Por ejemplo, se tienen las Allen & Ginter’s de la marca Topps publicadas en 2009, de una serie llamada National Pride (Orgullo Nacional). Este sub-set consta de un total de 75 piezas, y la idea de las mismas era resaltar los orígenes de peloteros de distintas nacionalidades. En el caso de los venezolanos hay aproximadamente 9 que integran este sub-set, entre ellos el que se muestra en la imagen; Johan Santana. En el caso del zurdo criollo, la barajita resalta el hecho de que Santana proviene de una ciudad venezolana que no se caracteriza por la afición al béisbol, sino que es más de fútbol, ciclismo y arte. Y por supuesto, al fondo en el arte creado para la pieza de colección, se puede observar la bandera nacional.

Otra edición donde se puede ver el pabellón nacional,  es en la serie Bowman llamada International (Internacional) publicada en 2012. En esta serie aparecen aproximadamente unos 11 peloteros venezolanos. La misma, consta de un total de 220 piezas, y tiene distintas variantes. Comenzando con la variante convencional o común, pasando por la International anteriormente mencionada, y además, las variantes con bordes de distintos colores.

2007 Upper Deck Pride of a Nation #PN-FH Felix Hernandez /75 AU

Y hablando de bordes, en la serie International se pueden observar un par de distinciones en la misma; para los jugadores con experiencia en Grandes Ligas, sus tarjetas tienen el borde negro; en cambio, para aquellos que aún son prospectos el borde es blanco, y dicha barajita representa la primera barajita Bowman del jugador; tal y como es el caso de Martin Prado y Jesús Galindo respectivamente. La fotografía del pelotero utilizada en esta serie International es básicamente la misma utilizada en la serie convencional, solo que en lugar de observar de fondo un terreno de juego, lo que se aprecia es la bandera nacional.

2007 Upper Deck Pride of a Nation #PN-MM Melvin Mora /75 AU

En 2007 Upper Deck sacó la mercado una edición en la cual venía un sub-set llamado Pride of a Nation (Orgullo de una Nación), lo más interesante de esta serie me parece que es el hecho de que como parte del concepto de la tarjeta, incluyeron un parche de la bandera del país de donde proviene el jugador. Es un atributo al mejor estilo relic, y por supuesto, la venezolana es una de las banderas presentadas en esta serie. Otra particularidad de la misma, es que incluye además, el autógrafo del pelotero sobre un sticker cromado; y también, estas fueron producidas en corridas limitadas; por ejemplo, en el caso de Félix Hernández y Melvin Mora se hicieron únicamente 75 piezas de cada uno, como se puede ver en las imágenes.

1998 Fleer Tradition #176 Omar Vizquel

Por último,  hay una barajita que creo que debe ser la única donde un pelotero venezolano sale sosteniendo una bandera nacional en sus manos. Se trata de la Fleer Tradition de 1998, donde se puede ver a Omar Vizquel sosteniendo el pabellón patrio en sus manos. La verdad no recuerdo alguna otra barajita donde aparezca otro pelotero venezolano haciendo lo mismo, al menos editada en los Estados Unidos.

Siempre es agradable ver como el nombre o la bandera de Venezuela aparece en una pieza de colección, y más aún cuando el fabricante de la misma se esmera en buscar información acerca de las raíces del pelotero y en cierto modo eso hace que muchos conozcan de donde surge un beisbolista, especialmente relevante en esta época de globalización.